一、緒論 符號學是一種「關於符徵(signs)與意義顯化(signification)的科學」，
符號是各種人為制品或行為，其目的是傳遞意義。
廣義上是研究符號傳意的人文科學，當中涵蓋所有涉文字元、訊號符、
密碼、古文明記號、手語的科學。
符號學最早由美國哲學家皮爾斯和瑞士語言學家索緒爾，
各自從哲學和語言學角度開創。
索緒爾將符號分成意符（Signifier）和意指（Signified）兩個互不從屬的部份之後，
真正確立了符號學的基本理論，影響了後來李維史陀和羅蘭·巴特等法國結構主義的學者，
因此被譽為現代符號學之父。
相對於其他的學科而言，符號學是一門具有方法學性質的學科，
其本身的「科學屬性」使它在人文領域當中形成「跨領域」的現象。
因為符號學所論及探究的是關於「方法」的思考，
它著重在從複雜的「他者」中找到具有意義化的關係，
如同偵探在一個凌亂的凶案現場尋找線索一樣。
而符號學首當其衝的便是「分類」，
此一動作的關鍵在於被分類事物之間的垂直水平關係，
如同生物分類學當中的樹狀圖一樣，
其目的在於將複雜的簡化、將複合的分開。
另外一項便是「象徵」（simbol），
此一用法主要是從中世紀的「圖像學」（iconology）演變而來，
涉及於藝術作品的解讀上，甚至是直接關於人的情感活動。二、基本型的符號學家
（一）象徵性符號學
卡西勒（Ernst Cassirer, 1874-1945）
蘇珊‧朗格（Susanne k.Langer, 1896-1985）
（二）語言學符號
索緒爾（Ferdinand de Saussure,1857-1913）
羅蘭‧巴特（Roland Barthes, 1915-80）
（三）分類式的符號學
皮爾斯（Charles Sanders Peirce, 1839-1914）
（四）一般符號學
安伯托‧艾可（Umberto Eco, 1932-）
三、符號學的分類
（一）符號作為系統中的形式要素、或純粹的秩序元素。
範疇：數學與結構主義
（二）作為實在的地位代表。
形成過程：由古典的唯名主義，經過洛克（J. Locke），
到今天分析符號學的一部分。（三）符號作為魔術、作為存有的直接開顯。
範疇：宗教、神話。符號思維的起源，或古老的動物性想像。
（四）符號作為精神的表現。
範疇：將符號概念以象徵符號（symbol）來體現。
理論家：卡西勒、胡塞爾
（五）符號作為指示、作為原始的隱喻。
範疇：涉及到用符號來象徵事物的過程中，不同的詮釋解讀方式。
理論家：海德格、佛洛伊德
（六）符號被定義為，對於每個人來說表示某種東西的意義。
範疇：符號的功能在符號本身對象、與意義的三重關係中被說明。
理論家：皮爾斯、莫里斯、艾科
四、意義的分析
（一）意義的三項關係：
在意義的情境裡，有三個不可忽略的因素：
〈1〉符號、〈2〉符號所代表的事物、〈3〉符號的使用者。
符號的使用者，以符號為媒介把意義表達給別人〈或自己〉；
或藉著符號為媒介瞭解別人所表達的意義。
意義是這三項關係的邏輯構造，而非物理事物，
例如：「紅燈」，它本身只是一個物理事物，
並無所謂是符號或者不是符號，直到人們用它代表停止前進，
它才被用來傳達「停止前進」這個意義。（二）意義約定俗成的性質：
符號的意義經自由選擇地賦與然後相約地使用，
這種性質我們稱為意義約定俗成〈convention〉的性質，
所謂約定俗成就是先經規創〈stipulation〉，然後相約地共同使用下去。
所謂符號意義的規創，通常是許多人在一起因為需要、悠閒與靈感慢慢地、
長期地創造出來的，我們只是把它簡單化，
把這種複雜過程的個別現象忽略不提，只說意義是先經規劃，
然後變成約定俗成的社會習慣。
五、結論
「符號學」的研究方法，當今還不同程度地滲入和應用於人類學、
社會學、政治學、思想史、文化史、美學和文學藝術以及建築學等領域，
並形成了諸如符號學美學、電影符號學、音樂符號學、
建築符號學...等科際整合學科。
「符號學」的出現和發展是必須和社會、文化息息相關。
作為一套「看待事物」的方法學來說，
在對「文化現象」（戲劇、電影、美術、政治......）的分析上，
提供了我們一個有效率的方式：從符號學「分類」的模式之下，
將形式與內容做某一程度的拆解、組合，在所形構出來如網絡一般的體系當中，
我們將可純粹的對單一符號進行配對解讀。
當然，我們也可以拿某個理論家的觀點，
來看待自身的藝術創作，用「符號學」的方式對作品加以解析與理解。
然而，在我們使用「符號學」之於藝術創作（或者是藝術評論）時，
更重要的，可能還是一個根本的問題，那就是所謂「藝術的終極關懷」。
參考資料：
維基百科〈符號學〉
符號學〈卓彥利〉
中國符號學〈周慶華〉
記號學導論〈何秀煌〉
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